RFID 기술이 사물인터넷(IoT) 애플리케이션에서 직면하게 될 병목 현상과 기회에 대해 살펴보겠습니다. 사물인터넷의 정의에 따르면, RFID, 센서, 바코드는 언제 어디서든 사물의 정보를 수집하는 데 사용되며, 수집된 정보는 네트워크를 통해 정확하고 정밀하게 전송됩니다. 최종적으로 클라우드에서 분석 및 처리가 이루어지고, 이를 바탕으로 다양한 지능형 사물이 구현됩니다. 제어 및 관리는 최근 많은 스마트 애플리케이션의 중요한 기반이 되었습니다. 예를 들어, 가정용 사물인터넷 애플리케이션에서 센서 장치를 통해 고장난 냉장고를 식별하고, 고장 메시지를 원격 서비스 서버로 전송하여 유지보수 담당자가 해당 가정을 방문하여 냉장고를 수리할 수 있습니다.

IoT 센싱 계층에서 공급망 관리는 가장 중요한 요소이지만, 현재의 공급망 관리 시스템에서는 바코드 기술이 일반적으로 사용되고 있어, 바코드 하나당 하나의 읽기 전용 바코드만 부여되는 문제가 발생합니다. 예를 들어, 옷의 색상이나 스타일과 상관없이 모두 같은 바코드를 사용하게 되면, 고객이나 시장의 요구에 맞춰 특정 색상의 옷 공급량을 늘리거나 줄이는 것이 어려워 공급망 효율성을 저해하게 됩니다.

RFID를 도입하면 색상별 의류 재고 관리에 코딩 방식을 활용할 수 있습니다. 또한 바코드 기술과 비교했을 때 RFID는 여러 경제적 이점을 제공합니다. 예를 들어, 상품 목록 검색 및 조회가 빨라져 작업 시간을 단축할 수 있습니다. 컨베이어 벨트 위의 화물 상자를 개봉하지 않고도 내용물을 확인할 수 있어 포장 전에 상품 정보를 검증할 수 있으므로 재고 관리의 정확성을 높일 수 있습니다. 상품 출고 및 적재 알림을 자동화하여 상품 분실을 방지할 뿐만 아니라 선하증권 발행도 자동화할 수 있습니다. 정보 전송 속도와 정확성이 향상되어 물류센터의 처리량 증대에도 기여할 수 있습니다.

보고서에 따르면, 성장은 UHF RFID 태그 시장은 주로 의류 소매 애플리케이션에서 비롯되며, 2013년에는 22억 건을 넘어설 것으로 예상됩니다. 의류 라벨에 적용되는 애플리케이션으로는 자산 추적, 창고/자산 관리, 담배/식품/와인 달력 위조 방지, 차량/출입 통제 등이 있습니다.

RFID 기술은 10년 이상 개발되어 왔지만, 여전히 많은 응용 분야의 병목 현상이 존재합니다. 비용 측면에서 보면, 라벨링 비용은 크게 감소했지만 리더기의 가격은 여전히 ​​높아서 활용 범위를 크게 확대해야 합니다. 기술적인 측면에서는 리더기의 방향성 문제와 금속 등의 물체에 의해 RF 신호가 쉽게 차단되는 문제로 인해 평균 3%의 판독 오류가 발생하고 있습니다. 장위장은 판독 오류 확률을 줄이기 위해 기술적으로 가능한 여러 가지 방안을 제시했습니다. 예를 들어, UHF RFID는 초저전력 동작 방향으로 발전할 것이며, 특수 라벨을 사용하면 금속이나 물에 노출된 매체에서도 판독이 가능해질 것입니다. 현재는 동일한 라벨을 사용하는 방식이 주를 이루지만, 이는 비용적인 측면에서도 고려해야 할 사항입니다.

UHF RFID는 1cm에서 15m까지의 근거리 및 원거리 판독이 가능한 기술로, 동일한 태그를 사용하여 다양한 용도와 판독 거리에서 활용할 수 있습니다. 앞서 언급한 비용 및 기술적 문제만 해결된다면, 이러한 기술은 공급망 관리에도 원활하게 적용될 수 있습니다.

최신 기술 덕분에 RFID 태그의 크기가 최소 절반으로 줄어들 수 있어 실제 비용은 더 저렴해질 수 있습니다. 또한 리더기도 휴대용, 단거리용 등 다양한 제품으로 개발되고 있어 선택의 폭이 넓어지고 설치 비용도 절감될 가능성이 높습니다. 따라서 가격 인하가 예상됩니다. 라벨 오인식 문제는 안테나 설치를 늘려 사각지대를 줄이거나 RFID 시스템 환경에 따라 재검출 과정을 수행하는 등 시스템 측면에서 해결할 수 있습니다.

사물인터넷(IoT) 인식 계층에서 사용되는 기술에는 바코드, UHF RFID 태그, NFC, 그래픽/사운드/오디오 인식 등이 있습니다. NFC 라벨링 비용이 UHF RFID 태그보다 훨씬 높기 때문에 두 기술은 각자의 역할을 수행할 수 있습니다. 미래에는 IoT 인식 계층에서 바코드, UHF 태그, 센서만 남게 되고 NFC는 경제적인 측면에서 불리할 것으로 예상됩니다.

다양한 카드 리더기들도 통합 방향으로 나아갈 것입니다. 오늘날의 POS 시스템은 여러 종류의 리더기를 필요로 하지만, 미래의 리더기는 바코드, NFC, UHF 태그를 동시에 스캔할 수 있어야 합니다. 이는 직원들의 업무 부담을 줄여줄 뿐만 아니라 리더기 비용 절감에도 도움이 될 것입니다.

라벨의 이동 과정은 실제로 데이터 수집 및 전송 과정입니다. 따라서 공장 생산부터 제품 유통, 상품 운송, 재고 관리, 매장 진열, 계산대, 사후 서비스에 이르기까지 제품 라벨은 이동하는 동안 정보를 제공할 수 있어야 할 뿐만 아니라 위조가 용이하지 않아야 하며, 소비자가 정보를 조회할 때 라벨을 직접 읽을 수 있어야 합니다.

현재 극복해야 할 핵심 과제는 장이장이 생각하는 것처럼 판매자와 소비자가 원하는 방식으로 라벨을 읽을 수 있도록 하는 방법이며, 이를 위해 IoT 모바일폰이 물류(UHF) 및 현금 흐름(NFC) 관리에 핵심적인 역할을 할 것이라고 믿는다는 점이다. 그리고 지능형 제어는 사물인터넷 시대를 여는 열쇠이다.